Unul dintre cei mai bogați oameni de afaceri din Malta a pus la cale asasinarea jurnalistei de investigație Daphne Caruana Galizia, plătind 150.000 de euro pentru ca trei asasini plătiți să comită crima, s-a aflat în fața juriului.
Yorgen Fenech, moștenitorul în vârstă de 44 de ani al unui imperiu imobiliar care include hotelul și cazinoul Hilton Malta, este judecat pentru crima din 2017.
Caruana Galizia a murit după ce o bombă plasată în mașina ei a fost detonată. Editoare de revistă, editorialistă de ziar și bloggeriță, ea era una dintre cele mai recunoscute personalități media din țară. Reportajele sale despre personalități de seamă din guvern și din mediul de afaceri o transformaseră într-o țintă a atacurilor repetate din partea politicienilor și a susținătorilor acestora, iar moartea sa violentă a stârnit indignare în întreaga Europa, potrivit The Guardian.
Fenech a fost arestat în urmă cu șapte ani. După numeroase amânări și eliberarea sa pe cauțiune în februarie, după expirarea termenului în care putea fi reținut legal, procesul său a început miercuri dimineață la tribunalele din capitala Maltei, Valletta.
Acuzatul, îmbrăcat într-un costum bleumarin și purtând ochelari, a pledat nevinovat.
Fenech a fost pus sub acuzare pentru două capete de acuzare: complicitate la omorul intenționat al Caruanei Galizia și asociere cu una sau mai multe persoane din Malta cu intenția de a comite o infracțiune în această țară.
El este unul dintre cei șapte bărbați acuzați de procurori de implicare în asasinat și ultimul care se prezintă în fața instanței. Cinci dintre cei șapte au fost condamnați, iar unul a obținut grațierea în schimbul mărturiei.
Pe fondul îngrijorărilor legate de nivelul de interes al presei față de acest caz și de impactul potențial asupra publicului, părțile au avut nevoie de cinci ore pentru a ajunge la un acord privind selecția juriului, în timp ce cei chemați să-și îndeplinească îndatoririle așteptau în afara sălii de judecată să le fie strigate numele. Au fost chemați oficiali pentru a oferi ajutor după ce un jurat de rezervă a leșinat, pe fondul creșterii temperaturii la 33 °C.
Conform legislației malteze, jurații vor fi izolați pe toată durata procesului, vor fi cazați într-un hotel și nu vor avea acces la computere, telefoane mobile sau ceasuri inteligente.
Procesul a început cu citirea actului de acuzare, un rezumat al acuzațiilor redactat de procurorii guvernamentali.
Juriul a aflat cum, puțin înainte de ora 15:00, pe 16 octombrie 2017, mașina lui Caruana Galizia a ieșit de pe șosea și a intrat într-un câmp, în timp ce aceasta pleca de la domiciliul său din satul Bidnija. Juriului i s-a spus că o bombă puternică, ascunsă într-o cutie de pantofi pentru copii, fusese plasată sub scaunul șoferului. Atacatorii, care, potrivit procurorilor, au fost plătiți cu 150.000 de euro pentru a comite atentatul, au pătruns în mașina jurnalistei în noaptea precedentă, după ce i-au urmărit mișcările timp de câteva săptămâni.
Fiul ei, Matthew Caruana Galizia, care fusese alături de ea acasă, a fost primul care a ajuns la locul accidentului, descoperind rămășițele ei în epava în flăcări. Avea 53 de ani.
Juriului i s-a spus că presupusul complot de a o ucide pe jurnalistă a fost pus la cale în aprilie 2017. Fenech l-a sunat pe prietenul său Melvin Theuma, șofer de taxi și agent de pariuri, și i-a cerut să se întâlnească cu el lângă hotelul Hilton, unde i se acordase un loc profitabil pentru a prelua oaspeții de la hotel.
Fenech i-a spus lui Theuma să găsească pe cineva care să o ucidă pe Caruana Galizia, se susține în actul de acuzare. I-a dat chiar și numele unui potențial asasin plătit, o figură din lumea interlopă numită George Degiorgio, care își desfășura activitatea dintr-un depozit din zona portuară a Marsa, situată de cealaltă parte a Marelui Port față de Valletta. Fenech a spus că voia ca jurnalista să fie ucisă deoarece aceasta urma să publice un articol despre unchiul său, a aflat juriul.
După ce Theuma a luat legătura cu Degiorgio și cu fratele acestuia, Alfred, s-a convenit asupra unei sume de 150.000 de euro, din care 30.000 de euro urmau să fie plătiți în avans. Cu toate acestea, au fost convocate alegeri generale pentru data de 3 iunie, iar Fenech a amânat asasinatul, a aflat juriul. La două săptămâni după ce administrația laburistă aflată la putere a fost realeasă, procurorul susține că Fenech i-a spus lui Theuma să pună planul în aplicare. Rechizitoriul susține că Fenech i-a înmânat personal lui Theuma un plic conținând banii.
Pe măsură ce treceau săptămânile, apoi lunile, Fenech a insistat ca planul să fie pus în aplicare, potrivit rechizitoriului, afirmând de data aceasta că Caruana Galizia era pe punctul de a publica un articol despre el.
După ce au luat în considerare utilizarea unei puști, asasinii au optat pentru o bombă. Aceasta a fost echipată cu un receptor de telefon mobil și a fost detonată de la distanță de George Degiorgio printr-un mesaj text trimis în timp ce se afla la cârma bărcii sale în Grand Harbour.
La câteva zile după asasinat, Alfred Degiorgio s-a dus la garajul lui Theuma pentru a ridica banii, susține actul de acuzare. Theuma i-a plătit încă 5.000 de euro pentru cheltuieli, inclusiv o pereche de binocluri performante. Actul de acuzare susține că Fenech a cheltuit „zeci de mii” în plus pe cheltuielile juridice ale fraților Degiorgio după arestarea acestora.
Frații Degiorgio și complicele lor, Vincent Muscat, au fost arestați la scurt timp după aceea, fiind reținuți pe 4 decembrie 2017 în urma unei descinderi televizate la depozitul lor.
Juriul a aflat cum Theuma însuși a fost arestat pe 14 noiembrie 2019, ținând în mână o cutie de înghețată care conținea stick-uri USB cu copii ale unor conversații pe care el susține că le-a înregistrat în secret cu Fenech și pe care acuzarea se bazează. Echipa lui Fenech a contestat interpretarea înregistrărilor dată de acuzare și susține că mărturia lui Theuma conține „adevăruri parțiale” și „minciuni flagrante”.
Rechizitoriul îl numește în repetate rânduri pe Fenech drept instigatorul complotului de asasinare a lui Caruana Galizia, afirmând că el a conceput planul și a plătit alte persoane pentru a comite crima.
Procurorul general a solicitat pedeapsa cu închisoarea pe viață pentru acuzația de omor și între 20 și 30 de ani pentru acuzația de asociere în scop criminal.
Cazul a provocat o criză politică și constituțională în Malta, care a amenințat să ducă la căderea guvernului. Prim-ministrul de atunci, Joseph Muscat – care nu are nicio legătură de rudenie cu Vincent Muscat – a demisionat la scurt timp după arestarea lui Fenech, părăsind funcția în decembrie 2019.
Vincent Muscat a primit o pedeapsă redusă la 15 ani și o grațiere prezidențială după ce s-a declarat vinovat de toate acuzațiile, inclusiv de omor cu premeditare, și a depus mărturie împotriva fraților Degiorgio. Aceștia au negat inițial acuzațiile aduse împotriva lor, care includeau, de asemenea, omorul cu premeditare, înainte de a-și schimba pledoaria în vinovați în prima zi a procesului lor, în octombrie 2022. O înțelegere judiciară le-a redus pedepsele de la închisoare pe viață la 40 de ani.
Doi bărbați acuzați că au furnizat bomba, Robert Agius și Jamie Vella, au fost condamnați la închisoare pe viață în iunie 2025. Aceștia nu sunt eligibili pentru eliberare condiționată sau orice altă formă de eliberare anticipată.
Theuma se află sub protecția programului de protecție a martorilor din 2019.
