Acuzațiile penale formulate de Departamentul de Justiție împotriva fostului președinte cubanez Raúl Castro reprezintă o urmărire penală care durează de mai bine de 30 de ani, procurorii federali din Miami întocmind inițial un rechizitoriu împotriva sa în anii 1990. Președintele Cubei, Díaz-Canel acuză că rechizitoriul lui Castro a fost folosit pentru a „justifica nebunia unei agresiuni militare împotriva Cubei” și a acuzat SUA că distorsionează faptele legate de doborârea avionului.
După trei decenii, acuzațiile penale anunțate miercuri, la un eveniment din Miami, axat pe rolul lui Castro, în vârstă de 94 de ani - cu ani înainte de președinție - ca ministru al apărării și presupusul rol în ordonarea doborârii în 1996 a două aeronave civile aparținând grupării cubane-americane Brothers to the Rescue, au fost formulate, potrivit unor persoane informate despre această chestiune.
Patru persoane, dintre care trei americani, au fost ucise în atacul comis de două avioane de vânătoare MiG cubaneze în spațiul aerian internațional. Procurorul general interimar Todd Blanche a anunțat actul de inculpare la o ceremonie în onoarea victimelor atacului armat, într-o zi pe care exilații cubanezi o sărbătoresc drept ziua independenței Cubei.
Castro este acuzat de conspirație la uciderea unor cetățeni americani, distrugerea unei aeronave și patru capete de acuzare pentru crimă. În acest moment, el nu se află în custodia SUA.
Proiectul inițial de rechizitoriu a fost însă construit pe impulsul urmăririi penale cu succes a lui Manuel Noriega, liderul panamez condamnat în 1992 pentru extorcare și trafic de droguri.
„În urma cazului Noriega, ne-am dublat sincer eforturile pentru a avansa acest caz”, a declarat Guy Lewis, fost procuror american la Miami, despre primele eforturi într-un interviu telefonic.
Ani mai târziu, Lewis a scris o notă de șapte pagini în care prezenta un posibil caz împotriva lui Castro, care în ultimele luni a ajuns la înalți oficiali ai administrației Trump, inclusiv la secretarul de stat Marco Rubio. Notița a fost pregătită inițial în 2016 și trimisă ulterior procurorului general de atunci, Jeff Sessions. Dar niciun caz nu s-a concretizat - până acum.
George Fowler, a cărui familie a fugit din Cuba când el avea 9 ani și este un avocat cu experiență în reprezentarea grupului de lobby al Fundației Naționale Cubano-Americane, spune că i-a scris președintelui Donald Trump și a inclus nota lui Lewis pentru a pleda pentru luarea de măsuri împotriva lui Castro.
„Încerc să pun sub acuzare familia Castro de când aveam 9 ani”, a spus Fowler într-un interviu acordat CNN.
Lewis, care a contribuit la urmărirea penală a lui Noriega, spune că o parte din ancheta pregătitoare pentru urmărirea penală a lui Noriega a ajutat la dezvoltarea de dovezi conform cărora Castro, fratele liderului cubanez de atunci, Fidel Castro, și alți membri ai guvernului cubanez au acceptat milioane de dolari în plăți de la liderii cartelului columbian pentru a-și proteja transporturile.
Aceste eforturi de a aduce acuzații s-au oprit după ce Miami Herald a relatat despre proiectul de rechizitoriu, își amintește Lewis de atunci.
Un nou efort a prins rădăcini după împușcătura din cadrul grupului „Frații la Salvare”, pe măsură ce FBI-ul și-a intensificat investigația asupra rețelei de spionaj cubaneze, care se întindea de la instalații militare din Miami și Tampa, la infiltrări ale grupului „Frații la Salvare” și chiar în birourile membrilor Congresului.
Rețeaua de spionaj cunoscută sub numele de La Red Avispa, sau Rețeaua Viespilor, plasase ofițeri de informații cubanezi în comunitatea cubaneză anti-Castro din Miami, inclusiv Frații la Salvare, care a început ca un grup de observatori aerieni care identificau refugiații cubanezi care aveau nevoie de salvare pe mare.
Într-un proces din 2000, cinci membri ai rețelei de spionaj cubaneze, inclusiv liderul acesteia, Gerardo Hernandez, au fost găsiți vinovați de spionaj și alte acuzații. Un rechizitoriu separat al SUA a inclus crimă și alte acuzații împotriva piloților cubanezi de MiG și a unui general cubanez care ar fi ordonat doborârea avioanelor civile neînarmate.
Hernandez, care executa atunci o condamnare pe viață într-o închisoare americană, s-a numărat printre membrii unui grup care a fost returnat în Cuba în cadrul unui schimb de prizonieri în 2014, stârnind indignare în sudul Floridei, unde se află cea mai mare comunitate cubano-americană.
„Reacția mea a fost de furie”, spune Lewis. „A fost ca și cum aș fi scuipat în fața acestor familii și în memoria acestor bărbați. Trei cetățeni americani care au fost uciși cu sânge rece.”
Deși efortul de a-l acuza pe Castro a părut să fi eșuat din cauza schimbărilor de priorități politice, procurorii implicați în anchetă și actualii oficiali spun că nu au închis niciodată evidența fraților Castro. Schimbul de prizonieri a contribuit la declanșarea unei noi campanii electorale după ce Trump a câștigat alegerile din 2016.
David Buckner, care a contribuit la conducerea urmăririi penale pentru spionaj cubanez, a declarat că procurorii au analizat posibilitatea de a pune sub acuzare pe oricine este implicat în uciderea piloților aeronavei Brothers to the Rescue.
„Am urmat dovezile cât de departe ne-au putut duce”, a spus el. „I-am analizat pe toți. Scopul nostru a fost să obținem dreptate pentru aceste familii.”
Buckner spune că ancheta a arătat că guvernul cubanez a comis atacul ca un mesaj către disidenții de pe insulă care, la acea vreme, câștigau teren cu finanțare din partea guvernelor europene.
În momentul atacului din 1996, se știa că avioanele organizației Brothers to the Rescue zburau chiar în afara spațiului aerian cubanez și eliberau mii de pliante cu mesaje anti-guvern cubanez destinate locuitorilor din Havana. În ziua atacului, spionii din Miami informaseră armata cubaneză despre zborul planificat și se asiguraseră că Hernandez, liderul grupării, nu se afla la bordul unuia dintre avioane, au declarat procurorii în timpul procesului.
„Nu a fost un incident singular, nu a fost un lucru spontan, a fost o crimă planificată”, a spus Buckner. „Se presupunea că ar fi intimidat poporul din Cuba.”
