Politicienii belgieni și oficiali ai fotbalului s-au arătat indignați, după ce FIFA a renunțat la suspendarea de un meci aplicată vedetei americane Folarin Balogun, suspendare care l-ar fi împiedicat să joace în meciul din optimile de finală ale Cupei Mondiale dintre SUA și Belgia, programat pentru luni.
Președintele Donald Trump a mulțumit imediat FIFA pe platforma sa Truth Social, după ce a fost anunțată decizia controversată, pentru că „a făcut ceea ce era corect și a reparat o mare nedreptate!” La scurt timp după anunțul-șoc al FIFA, New York Times a relatat că Trump l-a sunat miercuri pe președintele FIFA, Gianni Infantino, și i-a cerut să revizuiască suspendarea lui Balogun. Balogun fusese inițial suspendat pentru un meci după ce a fost eliminat în meciul împotriva Bosniei și Herțegovinei din prima rundă a fazei eliminatorii. Deși mulți analiști de fotbal au considerat că cartonașul roșu a fost prea sever, există puține precedente în care un jucător să nu-și ispășească o suspendare suplimentară după ce a fost eliminat în timpul unui turneu.
Într-o declarație dată duminică, forul mondial al fotbalului a afirmat: „În conformitate cu articolul 27 din Codul Disciplinar al FIFA, aplicarea suspendării pentru un meci este suspendată pentru o perioadă de probă de un an.”
Federația Belgiană de Fotbal s-a declarat „uimită” de decizia de a anula suspendarea. „Pentru a apăra drepturile legitime ale tuturor echipelor participante și pentru a proteja principiile fundamentale ale fair-play-ului în sportul nostru, atât la această Cupă Mondială FIFA, cât și la viitoarele ediții ale turneului, RBFA analizează toate opțiunile posibile”, a precizat federația.
Politicieni de rang înalt din toată Belgia au reacționat cu nedumerire.
„Adevărata forță constă în a câștiga cu fair-play (și respectând toate regulile). Asta va face Belgia mâine. Sprijin deplin pentru Federația Regală Belgiană de Fotbal, care a anunțat în această seară că explorează toate posibilitățile pentru a proteja drepturile legitime ale tuturor participanților, precum și principiile fundamentale ale fair-play-ului care guvernează fotbalul în timpul acestei Cupe Mondiale”, a declarat Jacqueline Galant, ministrul sportului din Valonia, membră a Mișcării Reformiste liberale francofone.
„Rușine! Când banii dictează regulile, Cupa Mondială își pierde toată credibilitatea. Adaptarea regulilor pentru a-l mulțumi pe Trump, încercarea de a trișa pentru a câștiga – ce imagine deplorabilă pentru FIFA, pentru Cupa Mondială de fotbal și pentru Statele Unite. Regulile trebuie respectate de toată lumea, atât în sport, cât și în viață”, a declarat Partidul Socialist din opoziție într-un comunicat.
„Este uimitor cum un cartonaș roșu devine brusc «nedrept» când se implică Trump… FIFA trebuie să apere corectitudinea, nu să dea impresia că cedează presiunilor politice. Ne vedem pe teren: victoria «Diavolilor» va fi cu atât mai valoroasă”, a adăugat Yvan Verougstraete, membru al Parlamentului European și președinte al partidului francofon de centru Les Engagés.
