Ucraina, care suferă de luni de zile din cauza crizelor de personal și a sprijinului incert din partea Statelor Unite, a trecut printr-o evoluție remarcabilă. O mare parte din efortul său de război este acum fără pilot, roboții, dronele și tancurile pilotate de la distanță oferindu-i un avantaj brusc, deși fragil, față de un invadator rus greoi și tensionat. În aprilie, președintele Volodimir Zelenski a revendicat prima capturare a unei poziții rusești exclusiv cu ajutorul roboților și dronelor și a adăugat că, din ianuarie, mașinile fără pilot au efectuat 22.000 de misiuni. De-atunci, roboții au băgat spaima în ruși, care le-au dat și un nume: ”Moartea tăcută .
Supraviețuirea este mama invenției, sub strălucirea portocalie a ventilatoarelor procesoarelor computerelor și iluminatul subtil de deasupra. Veteranii celor mai brutale bătălii urbane din Ucraina, cele de la Avdiivka și Bakhmut, sunt comandanții unui nou tip de ucidere - una pe care nu o pot simți, mirosi sau vedea de aproape, cea a roboților de luptă, relatează CNN. Unitatea a aflat de la prizonierii de război ruși că inamicul lor îi numește pe acești roboți – fiecare transportând o încărcătură uriașă de explozibil pe un șasiu cu patru roți – „moarte tăcută”. Aceștia le pot auzi apropierea doar atunci când se află la 10 metri distanță – mult în raza exploziei lor.
„Nici nu-mi puteam imagina așa ceva, pe atunci”, a spus Bar, comandantul adjunct al unității, despre perioada petrecută în luptele urbane brutale din Donbas. „Dar îmi dau seama că, dacă un astfel de echipament ar fi fost disponibil la vremea respectivă... mai mulți dintre camarazii mei ar fi supraviețuit.”
Pentru Mykola „Makar” Zinkevych, comandantul unității, noua lume lipsește. „Pe atunci, războiul era cumva mai, să spunem, masculin. Abilitățile tale contau acolo – cât de bine te-ai antrenat, cât de disciplinat erai și așa mai departe. Acum, tehnologia decide totul. Nu există cale de întoarcere.” Este pur și simplu o chestiune de cine se poate adapta și evolua mai repede în lumea uciderii fără oameni, de la distanță.
▌Război nou, eroi noi
Abordarea ucraineană se naște dintr-o criză a forței de muncă, în care o populație mai mică a fost devastată de patru ani de invazie rusească. Însă adoptarea timpurie a dronelor de către Kiev și industrializarea în masă a preciziei și puterii acestora au început să aibă un impact decisiv asupra Moscovei.
Politica actuală a Ucrainei este de a ucide sau răni 35.000 de ruși pe lună, lucru pe care l-au realizat și anul acesta, scopul fiind de a forța Kremlinul să recruteze în mod inconfortabil și nepopular membri din centrul urban și din clasele de mijloc. O estimare a agenției britanice de spionaj GCHQ, publicată miercuri, a plasat numărul total de morți ruși la 500.000, citând informații noi.
Acest nou război are eroi noi. Aici, unul dintre ei este Gora, în vârstă de 22 de ani, care se corectează rapid când spune că este doar o „ingineră software”.
„Sunt ingineră de hardware și software integrat”, insistă ea, pornind transmisiunea în direct de la centrul lor de control către atelierul de caroserie unde roboții sunt reparați și construiți. La vârsta de 18 ani când a început războiul, Gora s-a săturat să fie ținută trează în estul Kievului de atacurile dronelor rusești și știa că talentul ei IT era noua linie a frontului.
„Cheia nu sunt vehiculele, cheia sunt mințile și modul în care planifică totul”, a spus ea, „cum conectează comunicarea dintre vehicule, dintre operatori.”
Provocările evoluează și ele. „Salamander 6 a fost falsificată”, îi spune un operator comandantului său. „Am trasat aproximativ un curs și navigăm fără GPS.” Pe câmpul de luptă, controlul asupra datelor de localizare este primordial, iar uneori trebuie să se orienteze pipăind traseul folosind înregistrări de la drone în timpul zilei și cercetări minuțioase ale celui mai bun traseu peste un câmp agricol plin de găuri.
Alți doi roboți se apropie de o linie neclară de copaci, iar urmau explozii devastatoare, unitatea afirmând că pozițiile rusești fuseseră observate acolo mai devreme. Al cincilea robot este mai puțin eficient, rostogolindu-se pe o parte într-un tranșeu, iar al șaselea este interceptat de ruși.
La suprafață, roboții înlocuiesc chiar și cele mai elementare sarcini de infanterie. Echipa lui Ciber lucrează rapid sub plasă pentru a monta o mitralieră grea Browning imensă pe șenilele tancului. Vehiculul are o serie de camere, oferind o lentilă largă asupra țintelor sale. Acestea curăță noroiul uscat de pe șenile și suflă praful. Mașina se poate ascunde în frunziș zile întregi, așteptându-și prada. Nu are nevoie de apă, hrană și nici nu are crampe la picioare. Singura limită care necesită reaprovizionare, spune Ciber, este muniția. Când se consumă 400 de focuri, trebuie să se întoarcă la bază. „Când am desfășurat robotul împotriva inamicului, pur și simplu au intrat în panică; se târau, se lipeau de pământ și pur și simplu nu știau ce să facă.”
Unitatea Ciber are cinci astfel de mașini, folosite cu moderație, și pregătește un alt robot, mai rapid, capabil să parcurgă 16 kilometri pe oră, pentru a transporta arme ușoare Kalașnikov în luptă. Viteza și amploarea automatizării din Ucraina sunt uimitoare. În câteva luni, vehiculele fără pilot au trecut de la curiozități rare de pe front la produse standard. Roboți care salvează răniții sau reaprovizionează trupele din prima linie.
Sub omniprezentul atac al dronelor rusești, chiar și sarcina de a reîncărca un robot de reaprovizionare este periculoasă. Brigada 93 se grăbește în jurul orașului Druzhivka pentru a livra muniție, alimente și apă unităților de reaprovizionare cu roboți care se ascund sub copaci. Orașul în sine este încă populat, dar precizia și penetrarea dronelor rusești înseamnă că trupele ucrainene nu se pot amesteca în viața civilă.
O încărcătură este livrată într-o casă de la țară anonimă, unde cinci cutii de muniție sunt prinse de un robot. Acesta prinde viață în timp ce pilotul său de la distanță preia controlul dintr-un buncăr aflat la kilometri distanță și se deplasează încet pe cărarea mică de noroi dintre gardurile a două căsuțe, pe lângă localnici necurioși, începându-și călătoria de 10 ore către linia frontului.
▌Un an pe front
Aceste livrări sunt urgent necesare, trupele din prima linie ale Ucrainei fiind adesea împinse la limită. Câteva ore mai târziu, întâlnim două indicii devastatoare ale modului în care Kievul se luptă cu adevărat să găsească suficienți bărbați de vârstă militară.
Crow și Creepy, indicativele a doi soldați din Brigada 24 Mecanizată, au petrecut 344, respectiv 334 de zile, non-stop, în adăposturi din prima linie. Ușoara clătinare și privirea lungă a lui Crow vorbesc despre calvarul său, care s-a încheiat în zorii zilei, când și-a început drumul de 12 ore și 32 de kilometri spre siguranță. „Singurul lucru care mă ținea în mișcare erau copiii și soția mea; altfel, mi-aș fi pierdut mințile de mult”, a spus el.
În curând va fi acasă, ratând cu o zi ziua de naștere a fiului său de nouă ani. Dar încă nu a avut o conversație cu soția sa de când a preluat acest post. „Aș înregistra un mesaj pentru ea la radio și i-aș trimite”, a spus el.
Înfiorător își completează mirosul înțepător cu un aer de invincibilitate. Atacurile dronelor erau constante, epuizând capacitatea lor de a construi apărări suficient de repede chiar și în ceea ce își amintește ca fiind cea mai grea zi de luptă. „Nu am putut ține pasul cu umplerea sacilor cu pământ și cu așezarea lor”, a spus el. „Rămâneam fără saci. Am folosit tot ce aveam la îndemână pentru a ne acoperi, ca să nu fim loviți și să nu fim uciși.”
În timp ce cei doi bărbați beau prima lor băutură răcoritoare după aproape un an și vorbesc cu nostalgie despre haine curate, o altă dronă, vizualizată la persoana întâi, se aude deasupra orașului Kramatorsk, împrăștiindu-i pe localnici. Mașinăriile sunt omniprezente și redefinesc acest război.
