Președintele rus Vladimir Putin a descins joi pentru prima dată Insulele Kurile, un lanț de insule din Pacific controlat de Rusia, revendicat și de Japonia, o mișcare care a stârnit proteste la Tokyo. El a vizitat o fabrică de pește, un spital și o școală pe Iturup, una dintre cele mai sudice insule ale lanțului. De asemenea, a vorbit pe scurt cu locuitorii locali și s-a întâlnit cu guvernatorul regiunii Sahalin din Rusia, Valeri Limarenko.
Japonia își revendică drepturi teritoriale asupra celor patru insule cele mai sudice ale lanțului insular, pe care le numește Teritoriile Nordice. Uniunea Sovietică le-a luat de la Japonia în ultimele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial, iar disputa a împiedicat țările să semneze un tratat de pace care să pună capăt oficial ostilităților.
Deceniile de eforturi diplomatice pentru negocierea unei soluții nu au produs niciun rezultat vizibil. De-a lungul anilor, Moscova și-a consolidat, de asemenea, prezența militară în Insulele Kurile, prin mișcări care păreau să sublinieze poziția sa fermă în această dispută.
Japonia a protestat și în 2021, când prim-ministrul Rusiei, Mihail Mișustin, a vizitat Iturup.
În ultimele zile, Putin a vizitat mai multe regiuni din Siberia și Orientul Îndepărtat al Rusiei. Înainte de a veni la Iturup, președintele rus s-a oprit pe insula Sahalin pentru a participa la partea finală a exercițiilor Flotei Rusiei din Pacific.
