Eileen Wang, în vârstă de 58 de ani, primarul orașului Arcadia, a demisionat brusc și acceptat să pledeze vinovată după ce Departamentul de Justiție al SUA (DoJ) a anunțat că a fost acuzată de a fi acționat ca agent străin ilegal al Chinei. Ea ar putea primi o pedeapsă de 10 ani de închisoare.
„Persoanele din țara noastră care acționează în secret la comanda guvernelor străine subminează democrația noastră”, a declarat Bill Essayli, procuror adjunct al SUA. „Acest acord de recunoaștere a vinovăției reprezintă cel mai recent succes al determinării noastre de a apăra patria împotriva eforturilor Chinei de a corupe instituțiile noastre.”
Conform acordului de recunoaștere a vinovăției, Wang și Yaoning „Mike” Sun, în vârstă de 65 de ani, din Chino Hills, au colaborat cu Republica Populară Chineză pentru a promova interesele acestei țări prin intermediul propagandei pro-RPC publicate pe un site web pe care îl administrau, US News Center, care se prezenta ca o sursă de știri pentru comunitatea locală chino-americană, a declarat Departamentul de Justiție.
Wang, care a fost aleasă în consiliul municipal în noiembrie 2022, a anunțat că renunță la funcția de primar la câteva ore după ce acordul de recunoaștere a vinovăției a fost făcut public. Oficialii din Arcadia, un oraș din județul Los Angeles cu aproximativ 54.000 de locuitori, au declarat pentru Los Angeles Times că faptele descrise de oficialii federali au avut loc înainte ca Wang să fie aleasă.
Un mesaj din partea lui Dominic Lazzaretto, administratorul orașului Arcadia, a fost publicat pe site-ul orașului. „Acuzațiile care stau la baza acestui caz, potrivit cărora un guvern străin a încercat să exercite influență asupra unui funcționar local ales, sunt extrem de îngrijorătoare. Le luăm în serios.
„Vrem să fim clari: această anchetă vizează comportamentul individual, iar acuzațiile se referă la fapte care au încetat după ce doamna Wang a depus jurământul în decembrie 2022. În urma unei analize interne, putem confirma că nu au fost implicate finanțele, personalul sau procesele decizionale ale orașului”, se arată în declarația lui Lazzaretto. El a spus că consiliul local va alege un primar și un primar interimar dintre membrii rămași ai consiliului la următoarea lor ședință.
„Persoanele alese în funcții publice în Statele Unite ar trebui să acționeze numai în interesul poporului american pe care îl reprezintă”, a declarat John A Eisenberg, procuror general adjunct pentru securitate națională. „Este extrem de îngrijorător faptul că o persoană care a primit și a executat anterior directive de la oficiali ai guvernului RPC se află acum într-o funcție de încredere publică, dar mai ales pentru că acea relație cu guvernul străin nu a fost niciodată dezvăluită.”
Într-un exemplu al acțiunilor lui Wang citat de Departamentul Justiției, un oficial al RPC i-a contactat pe Wang și pe alții într-o conversație criptată pe WeChat din iunie 2021, cu articole de știri scrise în prealabil
Articolele includeau un eseu din Los Angeles Times scris de oficiali chinezi care afirma:
„Poziția Chinei privind problema Xinjiang – Nu există genocid în Xinjiang; nu există așa ceva ca „munca forțată” în nicio activitate de producție, inclusiv în producția de bumbac. Răspândirea unor astfel de zvonuri are scopul de a defăima China, de a distruge siguranța și stabilitatea Xinjiangului, de a slăbi economia locală și de a suprima dezvoltarea Chinei[.]”
În câteva minute, Wang a postat articolul pe US News Center și i-a răspuns oficialului RPC cu un link către articolul de pe site-ul ei. Ceilalți membri ai grupului de chat au făcut la fel. Oficialul RPC a răspuns: „Atât de repede, mulțumesc tuturor.”
Wang a comunicat, de asemenea, în noiembrie 2021 cu John Chen, un membru de rang înalt al serviciilor de informații din RPC care avea o linie directă cu Xi Jinping, președintele chinez, potrivit Departamentului Justiției. Wang i-a cerut lui Chen să posteze un articol de „știri” de pe site-ul ei web și a scris: „Asta vrea să transmită Ministerul Afacerilor Externe.”
Chen, din Chino, California, a pledat vinovat în noiembrie 2024 pentru că a acționat ca agent ilegal al Chinei și pentru conspirație la mituirea unui funcționar public și a fost condamnat la 20 de luni de închisoare federală.
Sun a fost arestat în decembrie 2024 și a pledat vinovat pentru că a acționat ca agent ilegal al unei țări străine. El a fost condamnat în februarie la patru ani de închisoare federală.
