O navă cargo a Rusiei, care transporta probabil două reactoare nucleare destinate submarinelor și care se îndrepta, posibil, spre Coreea de Nord, a suferit o serie de explozii și s-a scufundat în circumstanțe neclare, la aproximativ 60 de mile de coastele Spaniei, conform unei anchete realizate de CNN.
Soarta extraordinară a navei Ursa Major a fost învăluită în mister de când s-a scufundat, pe 23 decembrie 2024. Dar aceasta ar putea marca o intervenție rară și cu miză mare a armatei occidentale pentru a împiedica Rusia să trimită o îmbunătățire a tehnologiei nucleare către un aliat cheie, Coreea de Nord, sugerează raportul CNN. Nava a plecat la drum la doar două luni după ce Kim Jong Un a trimis trupe pentru a ajuta la invazia Moscovei în Ucraina.
▌Explozii suspecte la bord, după o ”vizită” a unei nave de spionaj
O serie de activități militare recente în jurul epavei au adâncit misterul în jurul încărcăturii și destinației sale. Avioane americane de „detectare” nucleară au survolat nava scufundată de două ori în ultimul an, potrivit datelor publice de zbor. De asemenea, epava a fost vizitată la o săptămână după scufundare de o navă suspectată a fi de spionaj rusă, care a declanșat alte patru explozii, potrivit unei surse familiarizate cu ancheta spaniolă privind incidentul.
Guvernul spaniol a făcut puține declarații, eliberând doar un comunicat pe 23 februarie, după presiuni din partea parlamentarilor din opoziție. Acesta a confirmat că căpitanul rus al navei le-a spus anchetatorilor spanioli că Ursa Major transporta „componente pentru două reactoare nucleare similare celor utilizate în submarine” și că nu era sigur dacă acestea erau încărcate cu combustibil nuclear.
Seria de evenimente care a dus la scufundarea navei Ursa Major pe fundul Mării Mediterane rămâne neclară. Este posibil să fi fost implicată utilizarea unui tip rar de torpilă pentru a perfora corpul navei, potrivit anchetei spaniole, așa cum a descris sursa familiarizată cu conținutul acesteia. Incidentul a avut loc în ultimele zile ale președinției lui Joe Biden, când războiul din Ucraina atingea apogeul în favoarea Moscovei, iar SUA dorea cu tărie să nu escaladeze direct conflictul cu Moscova.
Nava a navigat de-a lungul coastei franceze, înainte ca aeronavele și navele Marinei portugheze să o urmărească prin apele teritoriale, potrivit unui comunicat al Marinei. Două nave militare rusești, Ivan Gren și Aleksandr Otrakovsky, au escortat nava, iar în dimineața zilei de 22 decembrie, Marina portugheză a renunțat la urmărire, se mai precizează în comunicat.
Aproximativ patru ore mai târziu, în apele teritoriale spaniole, nava a încetinit brusc, determinând echipele de salvare spaniole să ia legătura prin radio și să verifice dacă se afla în pericol, potrivit anchetei guvernului spaniol, efectuată de autoritățile maritime locale din portul sudic Cartagena. Echipajul navei a răspuns că totul era în regulă.
Dar, aproximativ 24 de ore mai târziu, nava a deviat brusc de la cursul său și, la ora 11:53 UTC din 23 decembrie, a emis un apel urgent de ajutor, se arată în anchetă. Aceasta suferise trei explozii pe partea de tribord, probabil în apropierea sălii mașinilor, care au ucis doi membri ai echipajului. Acest lucru a lăsat nava înclinată și imobilizată, așa cum arată un videoclip de pe rețelele sociale.
▌Navele militare rusești au apărut imediat pentru extracția echipajului din mâinile spaniolilor
Cei 14 membri ai echipajului supraviețuitori au fost evacuați cu o barcă de salvare și au fost preluați ulterior de Salvamar Draco, o navă de salvare spaniolă. La ora 19:27, o navă militară spaniolă a sosit pentru a oferi asistență. Dar, o jumătate de oră mai târziu, una dintre navele militare ruse care escortaseră nava Ursa Major, Ivan Gren, a ordonat navelor din apropiere să se mențină la o distanță de două mile marine și, ulterior, le-a cerut să returneze imediat echipajul salvat.
Autoritățile spaniole de salvare maritimă au insistat că trebuie să desfășoare o operațiune de salvare și au trimis un elicopter la navă pentru a verifica dacă mai sunt supraviețuitori. Imaginile vizionate de CNN arată un salvator care încearcă să intre în sala motoarelor navei, dar constată că aceasta este sigilată. Salvatorul spaniol verifică spațiile de locuit în căutarea supraviețuitorilor și se uită în interiorul containerelor navei, unde vede două pline cu gunoi, plase de pescuit și alte echipamente, potrivit videoclipului.
Ursa Major părea stabilă și era puțin probabil să se scufunde în curând, potrivit sursei familiarizate cu ancheta. Dar la ora 21:50, nava Ivan Gren a tras o serie de rachete de semnalizare roșii deasupra zonei, urmate de patru explozii. Patru semnale seismice similare au fost înregistrate exact la acea oră, în acea zonă aproximativă, modelul acestora asemănându-se cu cel al minelor subacvatice sau al exploziilor din carierele de suprafață, a declarat Rețeaua Seismică Națională Spaniolă pentru CNN.
Până la ora 23:10, nava Ursa Major a fost declarată scufundată, potrivit sursei familiarizate cu ancheta spaniolă.
Sursa familiarizată cu ancheta a spus că căpitanul rus, numit Igor Anisimov, credea că va fi deviat către portul nord-coreean Rason pentru a livra cele două reactoare. Ancheta spaniolă analizează alegerea improbabilă a unei călătorii cu barca în jurul lumii pentru a livra o încărcătură de două macarale, 100 de containere goale și două capace mari de canalizare, navigând de la un port rus la altul, în ciuda rețelei feroviare extinse care acoperă țara. Ancheta sugerează că macaralele se aflau la bord pentru a ajuta la livrarea unei încărcături sensibile la sosirea în Rason.
Echipajul navei a fost repatriat în Rusia câteva zile mai târziu. CNN a contactat un bărbat care poartă numele și seamănă cu căpitanul rus. Acesta a negat implicarea în cazul navei Ursa Major și a declarat că s-a pensionat. La patru zile după scufundare, proprietarul navei, Oboronlogistics, a descris incidentul ca fiind un „atac terorist țintit” și a declarat că au avut loc trei explozii. În corpul navei a fost descoperită o gaură de 50 cm pe 50 cm (20 inch pe 20 inch), metalul avariat fiind îndreptat spre interior. „Puntea navei era presărată cu șrapnel”, a adăugat declarația companiei.
O săptămână mai târziu, potrivit sursei familiarizate cu ancheta, armata rusă s-a întors la locul incidentului. Yantar – oficial o navă de cercetare rusă, dar acuzată de spionaj și perturbarea ordinii în apele NATO – a staționat deasupra epavei navei Ursa Major timp de cinci zile, a spus sursa, înainte ca alte patru explozii să fie detectate, posibil vizând rămășițele navei de pe fundul mării.
Datele de urmărire maritimă ale firmei de informații comerciale Kpler arată că Yantar se afla în zonă în ianuarie anul trecut, acostând în Egipt, apoi în Algeria, și apoi trimițând un semnal de poziție la 20 km (12 mile) de ultima poziție a navei Ursa Major pe 15 ianuarie.
▌Dovezi cheie pe fundul Mării Mediterane
Unele detalii ale anchetei spaniole privind incidentul au fost raportate pentru prima dată de ziarul local din Cartagena, La Verdad, în decembrie, stârnind o serie de întrebări din partea parlamentarilor din opoziția spaniolă. Parlamentarul Juan Antonio Rojas Manrique a declarat pentru CNN: „Când cineva nu furnizează în mod clar și complet informațiile pe care le soliciți, cel puțin bănuiești că ascunde ceva... desigur.”
În declarația adresată parlamentarilor, guvernul spaniol a afirmat că rămășițele navei Ursa Major se află la o adâncime de aproximativ 2.500 de metri (8.202 picioare) și că recuperarea înregistratorului de date de la acea adâncime „nu este posibilă fără resurse tehnice semnificative și riscuri”. Experții au pus sub semnul întrebării motivul pentru care guvernul consideră că este prea riscant, dacă nu este implicat niciun material radioactiv.
Rojas, un fost căpitan al marinei comerciale, și-a exprimat, de asemenea, scepticismul, declarând pentru CNN: „În zilele noastre, cutiile negre plutesc de obicei la suprafață cu un dispozitiv de localizare, astfel încât să poată fi găsite în cazul oricărui accident. Cred că cineva are cutia neagră. Dar nu știm dacă este vorba de Spania sau dacă rușii înșiși au localizat-o.”
Armata SUA a manifestat, de asemenea, interes pentru zonă, trimițând de două ori un avion rar și sofisticat de „detectare a armelor nucleare”, cunoscut sub numele de WC135-R și cu baza în Nebraska, deasupra locului incidentului de la scufundarea navei Ursa Major – o dată pe 28 august anul trecut și din nou pe 6 februarie anul acesta, conform datelor de zbor disponibile public.
Un purtător de cuvânt al bazei 55th Wing din Offutt, Nebraska, Kris Pierce, a confirmat că rolul aeronavei este, de obicei, „de a sprijini colectarea și analiza resturilor nucleare”. El a adăugat: „Nu putem oferi detalii suplimentare cu privire la ruta specifică de zbor, concluziile misiunii sau orice coordonare legată de parteneri.” Un alt WC135-R a urmat o traiectorie de zbor relativ similară cu 13 luni înainte de scufundarea navei Ursa Major, ceea ce sugerează că interesul pentru această zonă ar putea fi anterior scufundării sau ar putea fi o activitate de rutină.
Nu este clar dacă aceste două zboruri rare și costisitoare – efectuate de aeronave care zboară de obicei în secret și sunt utilizate pentru a detecta activitatea nucleară în Arctica rusă sau în jurul Iranului – au găsit urme de contaminare provenite de la epava navei Ursa Major. Guvernul spaniol nu a dat niciun indiciu că se teme de radiații de-a lungul coastei sale sudice, o destinație turistică populară, și nu au apărut dovezi în acest sens.
▌Posibila partajare a secretelor nucleare
Afirmația că Coreea de Nord ar fi fost probabil destinatarul celor două reactoare care se presupune că se aflau la bordul navei vine după ce regimul totalitar secret a publicat, în decembrie 2025, imagini cu primul său submarin nuclear. Fotografiile, în care apare liderul Kim Jong Un zâmbind, arată doar corpul sigilat al navei și nu există dovezi că în interiorul acesteia se află un reactor nuclear funcțional.
Mike Plunkett, analist senior în domeniul platformelor navale la Janes, o companie de informații din domeniul apărării, a declarat că este puțin probabil ca reactoarele, dacă sunt noi, să fi fost transportate cu combustibil în ele. „Dacă aceste reactoare provin de la submarine scoase din funcțiune, atunci vor fi radioactive, deși, evident, nu la fel de mult ca și cum ar fi fost încărcate complet cu combustibil”, a spus el.
Orice decizie a Rusiei de a transfera această tehnologie către Coreea de Nord nu este „luată cu ușurință și este ceva ce se întâmplă doar între aliați foarte apropiați”, a adăugat el, așa că, dacă este adevărat, „este o mișcare majoră din partea Moscovei”. El a descris orice astfel de evoluție ca fiind „foarte îngrijorătoare, potențial, mai ales dacă ești Coreea de Sud”.
Ancheta spaniolă, așa cum a fost descrisă pentru CNN, menționează statutul Coreei de Nord ca aliat strategic al Rusiei și modul în care Phenianul a îndemnat în mod deschis Moscova să-și împărtășească expertiza tehnică nucleară. Este probabil ca astfel de cereri să fi crescut după ce cel puțin 10.000 de soldați nord-coreeni s-au deplasat în Rusia în octombrie 2024 pentru a lupta împotriva incursiunii Ucrainei în regiunea Kursk.
Ancheta afirmă că este probabil ca reactoarele transportate să fi fost de modelul VM-4SG, întâlnite adesea în submarinele nucleare rusești cu rachete balistice din clasa Delta IV, dar oferă dovezi limitate pentru a susține această afirmație.
CNN a obținut imagini satelitare de la Vantor cu nava Ursa Major andocată la capătul estic al portului Ust-Luga, în Golful Finlandei, pe 4 decembrie 2024. Videoclipuri timelapse geolocalizate, postate pe contul proprietarilor navei, Oboronlogistics, arată cum aceasta este încărcată cu containere și macarale în acel loc.
După scufundare, ziarul rus Kommersant a raportat că Ursa Major transporta macarale portuare și trape destinate să acopere reactoarele nucleare ale unui nou spărgător de gheață construit la Vladivostok. Raportul nu a menționat cele două obiecte albe.
▌Ce a provocat o gaură de mărimea unei perne în carena navei Ursa Major?
Ancheta spaniolă abordează, de asemenea, impactul inițial care a determinat nava Ursa Major să devieze de la curs și să se încline, potrivit sursei familiarizate cu raportul. Căpitanul rus le-a spus anchetatorilor că nu a auzit niciun impact sau explozie pe 22 decembrie, când nava sa a încetinit brusc. Abia 24 de ore mai târziu au urmat trei explozii în apropierea sălii mașinilor, ucigând doi membri ai echipajului, numiți mecanicul secund Nikitin și mecanicul Yakovlev, ale căror cadavre nu au fost găsite.
Ancheta sugerează că gaura de 50 cm pe 50 cm din carena navei Ursa Major ar fi fost probabil provocată de o torpilă supercavitantă de tip Barracuda. Se crede că doar Statele Unite, câțiva aliați NATO, Rusia și Iranul dețin acest tip de torpilă de mare viteză, care aruncă aer în fața armei pentru a reduce rezistența apei. Acest lucru le permite să atingă viteze foarte mari pentru a străpunge carena țintei, unele modele nefolosind, prin urmare, o încărcătură explozivă pentru a provoca daune.
Sursa familiarizată cu ancheta a declarat că s-a ajuns la concluzia că utilizarea unui astfel de dispozitiv s-ar potrivi cu dimensiunea găurii din carena navei Ursa Major și că ar fi putut produce un impact silențios, care a dus la încetinirea bruscă a navei pe 22 decembrie.
Alți experți consultați de CNN au avut opinii diferite. Plunkett, analistul de la Janes, a sugerat că o mină lipitoare ar fi o explicație mai plauzibilă pentru dimensiunea și locația găurii. „Pare a fi un exploziv cu încărcătură modelată care a fost plasat pe corpul navei de către cineva sau ceva”, a spus el.
Proprietarii ruși ai navei, Orobonlogistics, precum și armatele rusă, spaniolă și britanică nu au răspuns la solicitarea de comentarii. Pentagonul a refuzat să comenteze. Mai mulți oficiali occidentali din domeniul securității și al serviciilor de informații, contactați de CNN, au descris incidentul ca fiind ciudat sau au sugerat că unele dintre concluziile anchetei spaniole erau exagerate, dar nu au oferit o explicație alternativă, inofensivă, pentru exploziile inițiale care au lovit nava sau pentru reacția acută a Rusiei la situația acesteia.
Secretele încărcăturii sale și modul în care a ajuns să se scufunde rămân pe fundul mării.
