Fosila de spinosaurid achiziționată de instituția din Stuttgart în 1991 a făcut obiectul unei îndelungate campanii de restituire, după ce Muzeul de Istorie Naturală din Stuttgart a cumpărat un craniu fosilizat de dinozaur în 1991, cercetătorii descoperind că era cel mai complet craniu din această specie cunoscut până în prezent, aparținând unui gen până atunci necunoscut de dinozauri carnivori uriași.
Paleontologii care au studiat craniul în 1996 au numit genul Irritator – reflectând iritarea pe care au simțit-o când au descoperit că botul fusese modificat – și specia challengeri, după profesorul Challenger din romanul de aventuri cu dinozauri al lui Arthur Conan Doyle, Lumea pierdută.
Dar pe măsură ce se publicau studii după studii, alte părți interesate priveau dezbaterile cu iritare: experții din Brazilia, unde se crede că provine craniul, potrivit The Guardian.
Conform unei legi braziliene adoptate în 1942, fosilele găsite în țară aparțin statului, iar, din 1990, specimenele pot fi exportate doar cu un permis și în parteneriat cu o instituție științifică braziliană.
Nimeni nu știe exact când a fost dezgropat Irritator sau când a părăsit Brazilia, așa că statutul său juridic precis a fost un motiv de profundă îngrijorare.
Acum, datorită a ceea ce a fost descris ca o realizare majoră în restituirea globală, Irritator challengeri se îndreaptă spre casă.
O declarație comună a Germaniei și Braziliei emisă luna aceasta preciza: „Ambele părți apreciază cooperarea științifică în domeniul cercetării fosilelor, cu scopul de a utiliza expertiza și exponatele disponibile în Germania și Brazilia în beneficiul reciproc al ambelor țări.
„În acest context, ambele guverne salută disponibilitatea landului Baden-Württemberg și a Muzeului de Istorie Naturală din Stuttgart de a preda fosila Irritator challengeri către Brazilia.”
Preocupările legate de proprietatea legală asupra craniului și de aspectele etice ale păstrării acestuia în afara Braziliei au dus la o campanie pentru repatrierea fosilei Irritator. În ultimii ani, o scrisoare deschisă prin care se solicita repatrierea craniului a fost semnată de 263 de experți din întreaga lume, în timp ce peste 34.000 de cetățeni au semnat o petiție online.
Prof. Aline Ghilardi, o paleontologă braziliană care a participat la campanie, a salutat anunțul și a afirmat că mobilizarea publică a fost decisivă.
„Întoarcerea sa este un pas important și pozitiv, și sper că procesul va avansa rapid”, a spus ea.
„De asemenea, felicit acest progres și îl consider o realizare majoră în contextul mai larg al eforturilor globale de restituire. Această fosilă va fi sărbătorită pe scară largă și are o importanță științifică, culturală și simbolică profundă pentru Brazilia.”
Prof. Allysson Pontes Pinheiro, de la Universitatea Regională Cariri din Brazilia, a fost de acord.
„Repatrierea Irritator se adaugă returnărilor recente de material fosil din Franța, Regatul Unit, Italia și Statele Unite și poate fi văzută ca un semn de progres către o știință mai etică și mai puțin colonialistă – una care este mai strâns aliniată cu realitățile locale și respectă mai bine drepturile, legile, culturile și identitățile”, a spus el.
„Cred că acest caz poate constitui un precedent important pentru modul în care muzeele și instituțiile de cercetare din întreaga lume gestionează materialul fosil cu origini contestate.”
Nu a fost stabilită nicio dată pentru returnarea Irritator, iar unii experți și-au exprimat dezamăgirea față de faptul că declarația comună menționează că fosila va fi „predată”, în loc să fie repatriată sau returnată.
Ghilardi a spus că aceasta a fost „o ocazie ratată de a aborda mai explicit problema în termeni de restituire”.
Paul Stewens, cercetător juridic la Universitatea din Maastricht care a ajutat la organizarea scrisorii deschise, a spus că îndepărtarea specimenelor din țara lor de origine pentru a fi studiate în altă parte, fără implicarea oamenilor de știință sau a instituțiilor locale, este un exemplu de practici de cercetare neocoloniale.
„Cercetarea care se desfășoară asupra acestor specimene, rezultatele, veniturile muzeului, toate aceste lucruri nu rămân în țara din care provine fosila”, a spus el, adăugând că fosilele fac parte din patrimoniul care leagă oamenii de locul din care provin.
În 2023, o altă fosilă căreia i s-a dat inițial numele Ubirajara a fost returnată din Germania în Brazilia după o lungă campanie. Dr. Emma Dunne, de la Trinity College Dublin, care a contribuit la redactarea scrisorii privind Irritator, a afirmat că există „mult mai multe specimene care ar trebui să se întoarcă acasă, urmând urmele lui Ubirajara și Irritator”.
David Martill, profesor emerit la Universitatea din Portsmouth, a declarat, între timp, că, deși era „încântat” să vadă că Irritator se întoarce în Brazilia, considera că era „o adevărată rușine că unii brazilieni au transformat acest lucru într-o chestiune politică spinoasă și au luat în vizor muzeele germane”, în condițiile în care există multe specimene braziliene în alte țări, în special în SUA.
Martill, care a studiat craniul, a adăugat: „Sper să aibă grijă de el, întrucât am dedicat multe ore de muncă pregătirii și studierii specimenului pentru a-l transforma într-una dintre cele mai importante descoperiri științifice legate de dinozauri din anii 1990.”
Stewens a declarat că nu crede că întoarcerea lui Irritator va duce la returnarea în Brazilia a unei mulțimi de alte fosile. Dar a spus că crede că eforturile diplomatice implicate – și relațiile de colaborare stabilite – ar putea deschide calea pentru alte abordări, cum ar fi programe menite să ajute oamenii de știință brazilieni să studieze specimene în Germania.
„Cred că elementul inovator al acestei restituiri este cooperarea dintre guverne”, a spus el. „Cred că arată că există mult spațiu pentru soluții care nu sunt de tipul sumă zero.”
