VIDEO | Cercetătorii sunt fascinați de o nouă descoperire: balenele comunică într-un limbaj asemănător cu cel uman. Au „alfabet” și formează vocale cu intonație

Se pare că avem puține lucruri în comun cu cașaloții – animale enorme, care trăiesc în ocean și care au avut ultima dată un strămoș comun cu oamenii acum mai bine de 90 de milioane de ani. Însă cercetătorii au descoperit că modul în care comunică balenele sunt remarcabil de asemănătoare cu al nostru.

Noul studiu a descoperit că cașaloții nu numai că au o formă de „ alfabet ” și formează vocale în vocalizările lor, dar structura acestor vocale se comportă în același mod ca vorbirea umană.

Cașaloții comunică printr-o serie de clicuri scurte numite "coda". Analiza acestor clicuri arată că balenele pot diferenția vocalele prin clicuri scurte sau alungite sau prin tonuri ascendente sau descrescătoare, folosind modele similare cu limbi precum mandarină, latină și slovenă.

Structura comunicării balenelor are „paralele strânse în fonetica și fonologia limbilor umane, sugerând o evoluție independentă”, se arată în lucrarea publicată în revista Proceedings B. Vocalizările codei cașaloților sunt „extrem de complexe și reprezintă una dintre cele mai apropiate paralele cu fonologia umană dintre toate sistemele de comunicare animale analizate”, se adaugă aceasta.

Aceste cea mai recentă descoperire despre viața cașaloților este realizată de Proiectul Ceti (care înseamnă Inițiativa de Traducere a Cetaceelor), o organizație care a studiat balenele din largul coastei Dominicii, în încercarea de a descifra limbajul acestora .

Luna trecută, realizatorii proiectului au publicat o înregistrare video cu un cașalot fătând, în timp ce alte balene îl susțineau.

Până în anii 1950, oamenii de știință nu știau măcar că cașaloții vocalizau, însă tehnologia modernă, inclusiv inteligența artificială, ajută la descifrarea limbajului acestor creaturi – cu asemănări neașteptate cu propria noastră limbă.

„Cred că este un alt moment care ne face să ne simțim umili, faptul că nu suntem singura specie cu o viață bogată, comunicativă, comunitară și culturală”, a declarat David Gruber, fondatorul și președintele Project CETI.

„Aceste balene ar putea transmite informații de la o generație la alta de peste 20 de milioane de ani. Oamenii dispun acum de instrumentele potrivite și de dorința necesară pentru a analiza vocile balenelor în acest mod și a observa complexitatea care a existat dintotdeauna.”

Studierea cachalotilor poate fi o provocare – aceștia se scufundă adânc sub apă timp de până la 50 de minute în căutarea calmarilor pe care să-i mănânce, ieșind la suprafață doar pentru 10 minute de fiecare dată. Dar este aproape de suprafață unde animalele „stau la taclale”, după cum a spus Gruber, cu capetele apropiate unul de celălalt.

„Dacă observați cașalotii, veți vedea că își apropie capetele unul de celălalt și își ciocnesc capetele”, a spus el. „Este ca și cum ați vrea să discutați cu cineva despre un roman al lui Chaucer sau ceva asemănător – nu ați vrea să faceți asta de la capetele opuse ale unui stadion de fotbal. Ați vrea să vă apropiați foarte mult pentru a purta o conversație cu adevărat sofisticată.”

Această conversație a cachalotului sună, pentru urechile noastre, ca un cod Morse staccato. Dar, eliminând pauzele dintre clicuri, cercetătorii au reușit să găsească modele uimitor de similare cu vorbirea umană. La fel cum noi ne modificăm corzile vocale pentru a transforma un sunet „A” într-un sunet „E”, balenele pot manipula sunetele vocale pentru a le da semnificații diferite.

Gašper Beguš, lingvist la Universitatea din California, Berkeley, care a condus noul studiu, a spus că acest nivel de complexitate în vorbirea balenelor cu cap de spermă depășea orice studiase la alte creaturi, precum papagalii și elefanții, și subliniază paralelele dintre viețile noastre și cele ale balenelor.

„Au vieți foarte diferite de ale noastre – nu sunt lipite de sol tot timpul, plutesc în apă, dorm în poziție verticală”, a spus Beguš.

„Totuși, îți dai seama că sunt multe lucruri care ne unesc. Au bunici, au grijă de puii celorlalte, nasc în colaborare, sunt foarte zgomotoase în timpul nașterii și așa mai departe. Este o inteligență atât de îndepărtată, dar în multe privințe foarte ușor de înțeles.”

Noul studiu arată că „comunicarea cașalotului nu se rezumă doar la tipare de clicuri – ea implică mai multe straturi de structură care interacționează”, a spus

Mauricio Cantor, ecolog comportamental la Institutul pentru Mamifere Marine, care nu a fost implicat în cercetare. „Cu acest studiu, începem să vedem că aceste semnale sunt organizate în moduri pe care nu le-am apreciat pe deplin înainte.”

Cea mai recentă descoperire privind limbajul balenelor cu cap de spermă a făcut un pas înainte către posibilitatea de a înțelege pe deplin aceste creaturi și chiar de a comunica cu ele într-o bună zi.

Proiectul Ceti și-a stabilit obiectivul de a putea înțelege 20 de expresii vocalizate diferite, legate de acțiuni precum scufundarea și somnul, în următorii cinci ani.

A fi capabil să înțelegem pe deplin ce spun balenele sau a putea conversa cu ele este încă o propunere pe termen lung, a spus Gruber, dar nu una fantezistă.

„Este ceva pe deplin la îndemâna noastră”, a spus el. „Am avansat deja mult mai mult decât credeam că vom putea. Dar va fi nevoie de timp și de finanțare. În acest moment suntem ca un copil de doi ani, care spune doar câteva cuvinte. Peste câțiva ani, poate vom fi mai degrabă ca un copil de cinci ani.”